उत्तराखंड राज्य में स्थित उत्तरकाशी अपनी विविध भौगोलिक स्थिति और समृद्ध सांस्कृतिक विरासत के लिए जाना जाता है। हालाँकि, इस पहाड़ी जिले में शासन और प्रतिनिधित्व का नाजुक संतुलन हाल ही में 2024 के लिए जिला पंचायत पुनर्सीमन के अनंतिम प्रकाशन से बाधित हुआ है। चुनावी वार्डों में बदलाव, विशेष रूप से चिन्यालीसौड़ विकास खंड में मथोली वार्ड, भटवाड़ी विकास खंड में मनेरी वार्ड और मोरी विकास खंड में नेटवाड़ वार्ड को समाप्त करने से स्थानीय लोगों में उल्लेखनीय असंतोष पैदा हुआ है।
ऐतिहासिक रूप से, परिसीमन प्रक्रिया को यह सुनिश्चित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है कि वार्डों का गठन इस तरह से किया जाए जो आबादी की जनसांख्यिकीय वास्तविकताओं को दर्शाता हो। हालाँकि, हाल ही में 25 से 22 जिला पंचायत वार्डों में कमी ने निवासियों के विरोध की लहर को जन्म दिया है, जिन्हें लगता है कि उनकी आवाज़ को हाशिए पर रखा जा रहा है। प्रभावित समुदाय इस निर्णय को मनमाना मानते हैं, उनका तर्क है कि जिला पंचायत राज अधिकारी (डीपीआरओ) जिले के विशिष्ट भूगोल और इतिहास को समझने में विफल रहे। जिला मजिस्ट्रेट डॉ. मेहरबान सिंह बिष्ट को सौंपे गए कई ज्ञापनों में व्यक्त किया गया है कि स्थानीय नागरिकों का दावा है कि परिसीमन प्रक्रिया जमीनी स्तर पर पर्याप्त परामर्श या निरीक्षण के बिना की गई थी।
मथोली, नेटवाड और मनेरी के निवासियों द्वारा व्यक्त की गई शिकायतें उत्तरकाशी में शासन के व्यापक मुद्दे की ओर इशारा करती हैं। यह कहते हुए कि डीपीआरओ का दृष्टिकोण अत्यधिक नौकरशाही वाला और स्थानीय आबादी द्वारा सामना की जाने वाली वास्तविकताओं से अलग है, निवासियों का तर्क है कि यह निर्णय अन्याय का एक रूप है। इसके अलावा, वे जनसंख्या में निरंतर वृद्धि और स्थानीय शासन की जरूरतों पर जोर देते हैं, प्रतिनिधित्व बढ़ाने के बजाय वार्डों की संख्या घटाने के पीछे के तर्क पर सवाल उठाते हैं।
लोगों के बीच स्पष्ट गुस्सा न केवल उनके वार्डों के नुकसान से बल्कि एक ऐसे निर्णय में अनसुना किए जाने की भावना से भी उपजा है जो सीधे उनके प्रतिनिधित्व और शासन को प्रभावित करता है। समुदाय के सदस्यों को चिंता है कि उनके वार्डों को हटाने से उनकी राजनीतिक आवाज़ कमज़ोर हो जाएगी, जिससे बुनियादी ढांचे के विकास, संसाधन आवंटन और सामुदायिक कल्याण जैसे स्थानीय मुद्दों को संबोधित करना और भी चुनौतीपूर्ण हो जाएगा।
दिलचस्प बात यह है कि उत्तरकाशी में जनसंख्या वृद्धि के बावजूद, सरकार ने स्थानीय शासन निकायों में सीटों की संख्या कम करने का विकल्प चुना है। यह विरोधाभास इस निर्णय के पीछे के उद्देश्यों के बारे में गंभीर प्रश्न उठाता है। एक लोकतांत्रिक प्रणाली में, कोई यह अपेक्षा कर सकता है कि चुनावी प्रतिनिधित्व जनसंख्या की गतिशीलता के अनुरूप हो; हालाँकि, इस मामले में, सीटों की कमी एक अतार्किक और हानिकारक कदम प्रतीत होता है। उत्तरकाशी के निवासी, जिन्होंने इन परिवर्तनों को देखा है, सरकार के कार्यों को चिंताजनक पाते हैं। घटता हुआ प्रतिनिधित्व लोकतंत्र के सिद्धांतों के विपरीत है, जहाँ बढ़ी हुई जनसंख्या आदर्श रूप से बढ़े हुए प्रतिनिधित्व की ओर ले जानी चाहिए, जिससे यह सुनिश्चित हो सके कि स्थानीय आवश्यकताओं को सटीक रूप से व्यक्त और पूरा किया जाए।
उत्तरकाशी के सामरिक महत्व को कम करके नहीं आंका जा सकता। हिमालय में बसा यह न केवल एक सुरम्य जिला है; यह राष्ट्रीय सुरक्षा, बुनियादी ढाँचे के विकास और पर्यावरण संरक्षण के लिए भी एक महत्वपूर्ण क्षेत्र है। स्थानीय शासन संरचनाओं को खत्म करने के परिणाम केवल प्रशासनिक असुविधाओं से कहीं आगे तक जा सकते हैं। वे संभावित रूप से इस पारिस्थितिक रूप से कमजोर क्षेत्र में विकास और संरक्षण प्रयासों के नाजुक संतुलन को खतरे में डाल सकते हैं। इस प्रकार, स्थानीय प्रतिनिधियों की अनुपस्थिति लोगों की अपने हितों की प्रभावी ढंग से वकालत करने की क्षमता को कम करती है, जिससे जिले के लिए सरकार की दीर्घकालिक योजनाओं पर अधिक जांच-पड़ताल होती है। जिला प्रशासन को पंचायत सीटों को पुराने स्वरूप में तो लाना ही होगा। तब जाकर असंतोष कम हो सकेगा।
